Rommel et Bir Hakeim

Pourquoi Rommel s'est-il obstiné à vouloir prendre Bir Hakeim?

La question ne se pose que pour une seule raison : la position n'avait aucun intérêt stratégique. Son contrôle n'avait aucune conséquence notable sur la poursuite de l'offensive allemande vers l'Egypte. Bir Hakeim ne se trouvait pas au centre de l'action; seule l'obstination de Rommel l'y a précipitée.



Pour changer, je vous propose de nous placer du point de vue de l'ennemi, donc de Rommel.

Ce qui suit est tiré du livre "Bir Hakeim" de François Broche, journaliste et historien, fils du lieutenant-colonel Broche tué à Bir Hakeim le 9 juin 1942.

"Les problèmes militaires, à les considérer avec rigueur, ne comportent pas de solutions idéales. Il y a le pour et le contre de n'importe quelle disposition. Il faut choisir celle qui semble la meilleure sous le plus grand nombre de points de vue. Puis poursuivre l'exécution résolument, en acceptant toutes les conséquences. Le compromis est toujours désastreux."

Cette réflexion de Rommel contient probablement le secret de sa manoeuvre manquée contre Bir Hakeim. A ses yeux, la "meilleure solution possible" pour contrer les britanniques à l'Est de la Lybie passait par une attaque frontale au centre et au nord de la ligne de Gazala et par un mouvement d'encerclement de la position tenue par la brigade française libre. Une résistance inattendue des britanniques obligea l'Afrika korps à rebrousser chemin et à mettre fin à toute résistance sur l'ensemble du front.



Une première attaque italienne ayant échouée le 27 mai contre Bir Hakeim, il fut décidé d'investir à nouveau la position française dès le 1er juin : "des groupes britaniques et français en partaient pour de continuels coups de mains sur nos lignes de communications, explique Rommel. Il fallait y mettre fin".

Une surprise attendait le renard du désert : la combativité des Français et la valeur de leurs fortifications empêcha toute issue heureuse dans les jours suivants, durant lesquels Rommel se consacra à ce que l'ennemi préparait au nord : "il était évident, écrit-il, que les britanniques déclencheraient bientôt une nouvelle offensive soit au nord contre le gros de nos forces cuirassées, soit au sud contre nos troupes assiégeant Bir Hakeim".

Au nord Rommel commença par mettre en déroute les forces alliées (la 10ème brigade indienne fut notamment détruite au cours de ce combat). "Nous n'avions plus à craindre de voir les britanniques lancer d'importantes attaques de diversion contre nos forces qui investissaient Bir Hakeim et nous espérions poursuivre notre assaut contre la forteresse sans risquer d'être dérangé".

L'assaut repris donc le 6 juin au matin, mais aucune décision ne put être obtenue avant la nuit. "Les pointes avancées parvinrent à 800 mètres du fort, puis l'offensive s'arrêta. Le terrain caillouteux n'offrait aucune possibilité de camoufage et le feu violent des français ouvrait des brèches dans nos rangs".

Ce feu violent ne faisait manifestement pas que surprendre Rommel, il l'insistait à réduire sans tarder cette résistance incongrue. Le lendemain, un nouvel assaut fut ordonné; il fut immédiatement stoppé par les défenseurs. La situation devenait de plus en plus inacceptable pour le commandant de l'Afika korps. Comment expliquer qu'une poignée d'hommes tienne tête aussi longtemps à une armée décidée et pleine de mordant, relayée par les bombardements de l'artillerie et de l'aviation?

"Admirable exploit" écrirat Rommel dans ses mémoires.

Le 8 juin Bir Hakeim n'était toujours pas tombé.

...à suivre...

Ah je croyais que ce n'était qu'une partie de l'article qui était tirée du livre. Merci !

......le 8 juin, Bir Hakeim n'était toujours pas tombé. "Le lendemain, lorsque mes troupes repartirent, écrit Rommel, elles furent accueillis par un feu violent, dont l'intensité n'avait pas diminué depuis la veille."

Le 9, en dépit du renfort de la 90ème division légère, les allemands n'obtinrent qu'un succès limité :" en dépit de pertes importantes, exposée constamment au feu des Français qui luttaient avec l'énergie du desespoir, l'unité de tête parvint, vers 8 heures du soir, à 200m du fort de Bir Hakeim."

Entre temps, Rommel avait été violemment critiqué par Kesselring pour la lenteur de l'offensive : "Kesselring exigea le déclenchement immédiat d'une offensive de grand style appuyée par la totalité des unités blindées. Or c'est là une impossibilité; les chars ne pouvaient être utilisés dans les champs de mines truffés de points d'appuis. Une mesure de ce genre aurait conduit droit à une catastrophe."

Le commandant en chef des forces en Méditérannée finit par se calmer, fort heureusement car dans le cas contraire, il aurait sans doute fallu faire appel à l'arbitrage du Führer.

Le 10 juin, Rommel fait venir de nouveaux renforts (15ème panzerdivision) pour l'assaut décisif : " le lendemain, la garnison française devait recevoir le coup de grâce. Malheureusement pour nous, les Français n'attendirent pas. En dépit des mesures de sécurité que nous avions prises, ils réussirent à quitter la forteresse, commandés par leur chef, le général Koenig, et à sauver une partie importante de leurs effectifs."

Bir Hakeim sera enfin occupée à l'aube du 11 juin : " dans la matinée, je visitai la forteresse , théâtre de furieux combats; nous avions attendu sa chute avec impatience." Bien entendu, Rommel se garde bien de reconnaître sa défaite : il venait de perdre 15 jours pour conquérir une position dépourvue de valeur stratégique et désormais vide de défenseurs!

... à suivre le point de vue du général Koenig...

Le point de vue de Koenig

Quelques jours après la sortie, Koenig entreprit de réfléchir sérieusement au comportement de Rommel.



Pendant le siège, il avait été choqué par la discourtoisie de son adversaire qui s'était adressé directement aux troupes de Bir Hakeim, et non à leur chef, pour leur demander de se rendre. Il avait mis ce procédé, si peu compatible avec "la guerre des seigneurs" que prônait l'allemand, sur le compte de l'énervement entraîné par la résistance inattendue de la garnison Française.

Au fil des jours cet énervement s'était mué en une véritable hargne. A partir du 8 juin, Rommel avait compris que les Français lui avaient fait perdre du temps; un temps précieux.

Si nous avions cédé plus tôt, écrit Koening, Rommel serait sorti des combats de Bir Hakeim en meilleur état et aurait été en mesure d'infliger au reste de la 8ème armée une défaite plus rapide et plus complète. L'affaire eût pris un tour catastrophique.

Après l'échec du premier assaut Italien, Rommel avait entrepris de réduire la garnison française par l'encerclement, comptant essentiellement sur l'artillerie et les attaques renouvelées pour contraindre les français à se rendre.

Cette deuxième tactique ayant échouée, Rommel s'obstina à vouloir obtenir cette reddition coûte que coûte, alors qu'il lui suffisait de maintenir un siège avec un minimum de troupes pour obtenir ce résultat un peu plus tard, ce qui lui permettait de reprendre une offensive d'envergure contre les forces britanniques. Au lieu de çà, la 8ème armée eut tout le temps de se replier en bon ordre sur El Alamein. L'année précédente, n'avait-il pas laissé ainsi Tobrouk tenue par les anglais sous une surveillance allégée, tandis qu'il poursuivait sa marche vers l'Egypte?



Citant le correspondant de guerre Lutz KOCH, proche de Rommel, Koenig est persuadé qu'à un moment donné, Rommel se vit conseiller de ne pas s'attarder devant Bir Hakeim d'autant que l'homme professait qu'un des principes de la guerre du désert consistait à changer le point d'application de la bataille dès qu'elle paraissait s'ancrer au sol. Il avait là l'occasion d'appliquer un de ses principes et il l'oublia.

Pour qu'une telle évidence lui échappât, pour qu'il commît une telle erreur, il était peut-être aiguillonné par d'autres pensées, estime Koenig. L'une d'elles pouvait être la liquidation de la principale force armée Gaulliste pour servir la propagande vichyste, inquiète des progrès de la résistance intérieure en France occupée.

Mais Koenig préférait une autre explication, plus flatteuse pour la brigade française libre : "peut-être convient-il d'admettre plus simplement que la vigueur de notre défense jusqu'au 9 juin lui donna l'impression qu'il avait affaire à une force redoutable, si redoutable qu'il ne pouvait la laisser derrière lui comme une flèche dans le talon d'Achille. Cette force constituait un danger grave".



Cette hypothèse n'est cependant pas très convaincante.
Il est en effet impossible de douter qu'aux yeux de Rommel et de Kesselring la seule force redoutable, c'est à dire capable de s'opposer frontalement à l'Afrika Korps, était la 8ème armée Britannique.



Dans tous les cas, la résistance de la brigade Française à Bir Hakeim fût un exploit, un fait d'armes unanimement salué à la fois dans le camp allié ainsi que dans le camp adverse.

Dragoon

très bon récit dragoon il y a de la recherche