William Orlando Darby - Patron des Rangers - (1911-1945)

"Onward we stagger, and if the tanks come, may God help the tanks!"

William O. Darby




William Orlando Darby est né le 9 février 1911 et a grandi à Fort Smith, Arkansas.

Darby sort de West Point en 1933 en tant que 2nd Lieutenant "cadet company commander", et recoit une affectation
dans l'artillerie.
Il se retrouve très vite à Fort Bliss, dans le premier bataillon du 82nd Field Artillery de la 1st Cavalry Division.
La 82nd était la dernière unité existente de troupes d'artillerie à cheval dans toute l'armée américaine.



Le 1er octobre 1940, il est promu capitaine après avoir servi dans différentes unités.

En 1941, il a la chance de participer à des manoeuvres de débarquement à Puerto Rico et plus tard en Caroline du Nord.

Il recoit l'ordre d'aller à Pearl harbour mais cet ordre est annulé par l'attaque japonaise et il se retrouve aide de camp du Maj. General Russell P. Hartle.

En janvier 1942, Hartle, Darby et leur staff sont envoyés en Irlande avec la 34th Division.
Darby demande immédiatement une mission de combat mais sa demande est refusée.

A cette époque, les commandos Britanniques étaient reconnus comme une force essentielle de première attaque et puisque Lord Louis Mountbatten était en charge des "Combined Allied Operations" il demanda au Colonel Lucian K. Truscott Jr de former un telle unité. Darby reçut cette mission.

L'unité s'appellerait: Les Rangers, dans l'esprit de Roger Rangers dont les opérations avaient connu un grand succès durant la guerre civile.




Les compétences de Darby propulsèrent les Rangers vers le front où ils se distinguèrent de l'Afrique du Nord à l'Europe.

Darby fut tué à l'age de 34 ans par un éclat d'obus de 88 le 30 avril 1945 alors qu'il opérait avec la 10th Mountain Division près de Torbole - Italie.

La date de sa mort, à quelques jours de la fin de la guerre a toujours été considérée comme tragiquement ironique.

En poussant l'ironie encore plus loin, on constate que le jour de la mort de Darby, son nom figurait sur une liste de nominés au grade de brigadier Général qui devait être approuvée par le président Truman.

Le 2 mai, le secretary of war Henry L. Stimson recommenda au Président de laisser Darby sur la liste des nominés de par ses exploits militaires impressionnants. Truman accepta et le 15 mai 1945, un peu plus de 3 mois après son 34ème anniversaire, Darby fut promu Brigadier General à titre posthume.

Darby à Gela (Sicile) félicité par Patton pour l'aide des Rangers à prendre la ville.


Darby est le seul officier de la seconde guerre mondiale à avoir été promu Général à titre posthume.

Il est enterré au cimetière de Fort Smith.